“大脑细胞一旦死亡，就不会再生。”近年来，发表了推翻这一定论的研究结果。大脑的寿命也和身体一样，可以在维持健康工作的状态下延长，也可以通过智力活动进行活性化。以老年痴呆症的基础和临床为中心的老年精神病学专家解说大脑老化的结构和预防它的方法。
为了尽早意识到大脑的老化，不要错过一点“变化”
●注意到自己的“变化”很重要
人类的身体逃不出老化。要说容易自觉的老化现象，就是老花眼和白发。如果是内脏器官的话，肝脏和肾脏的功能恶化的话，血液检查的数值一目了然。
大脑的老化的特征是难以理解。工作情况不能用数值表示。因此，异常明显需要时间。
尽早注意到大脑老化的关键词是“变化”。与以往的生活状态和工作状态相比，不要错过不同的“什么”。
例如，不知道为什么就很烦躁、睡不着觉、懒得出门、对兴趣失去乐趣、健忘增加、变得多次问同样的事情等，有点违和感。或者，也有头痛和胃痛的情况。
主观认知功能低下(SCD)
检查中未发现认知功能下降，但处于有上述变化自觉的状态
轻度认知障碍(MCI)
健忘是主要的症状。日常生活没有大的障碍，不能诊断为痴呆症的状态
10~15%的MCI转移到老年痴呆症
会出现什么样的变化，不能一概而论。因为根据个人的人生和所处的环境而不同，所以不适合其他人。要判断变化，就要确认是否没有一成不变地发挥在学校、公司、家庭中承担的作用。与以往的生活进行比较是最好的方法。
最先注意到这些变化的，大多是自己。但是，即使注意到了，也会更加努力，总有一天会恢复原样的。想要否认不方便的事情是人类的正常心理。不久周围的人会注意到，在这期间，变化会进一步老化。
大脑从健康状态到痴呆症之间，医学上有两个阶段。
首先是“主观认知功能低下(SCD=辅助识别科学)”。是指虽然即使进行检查也没有发现认知功能下降，但是自己意识到发生了如上的变化的状态。
之后是可以确认认知功能下降的“轻度认知障碍(MCI=MildCognitiveImpairment)”。主要症状是健忘，但对日常生活没有很大的影响，不能诊断为痴呆症。但是，由于每年MCI的人有10~15%会转移到老年痴呆症，所以也可以理解为是痴呆症的前阶段。
据说日本有万人患有痴呆症，万人患有MCI。如何防止SCD和MCI进入痴呆症是个大课题。
将大脑老化的结构分为4个阶段来理解
要维持健康，去除阻碍因素，预防疾病是最简便的方法。大脑也一样。找出对大脑有坏影响的因素，一个一个地减少，是防止老化的关键所在。
大脑的老化分为以下4个阶段了解其结构，分别考虑预防方法。
身体的老化
脑血管老化
大脑神经细胞的老化
精神老化
注意预防大脑老化是非常重要的。
因为如果是在从SCD和MCI转移到老年痴呆症之前，有可能恢复到原来的状态。即使是有老年痴呆症病变的人，也可以延缓发展。如果是还没有变化自觉的人，从字面上看有助于延长大脑的健康寿命。
身体健康的阻碍因素也会对大脑造成损害。具体来说，就是预防生活习惯病。如果已经患病的话，妥善治疗是首要的。因为生活习惯病也会直接导致痴呆症。
生活习惯病多为糖尿病、高血压、血脂异常症。
脂质异常症以前被称为高血脂症。中性脂肪和坏胆固醇(LDL)高于基准，或好胆固醇(HDL)低于基准的状态。
坏球(LDL)胆固醇:被LDL(低比重脂蛋白)包裹的胆固醇。增加过多会引起动脉硬化。
好人(HDL)胆固醇:HDL(高比重脂蛋白〈注3〉)包裹的胆固醇。回收多余的胆固醇，抑制动脉硬化。
脂蛋白:也称为血清脂蛋白。血液中存在的脂质胶束和蛋白质的复合体。
“血管年龄=大脑的年龄”比什么都重要的是身体的血管
血管有动脉和静脉两种。从心脏发出的动脉变成非常细的末梢血管，遍布全身，把氧气和营养传递到身体的各个角落。相反，静脉会输送二氧化碳返回心脏。
生活习惯病需要注意的理由是，任何疾病都会使血管老化。糖尿病会导致血液中葡萄糖过多而损伤血管。高血压会加剧动脉硬化。血管的墙壁变厚，失去弹性，容易受伤。
脂质异常症也会加剧动脉硬化。因为血液中的胆固醇和中性脂肪会损伤血管的壁，会堆积过剩的脂质。
动脉不正常流动，氧气和营养就无法到达身体需要的地方。和自来水一样，如果中途堵塞了，就不能去那前面。血液无法到达的细胞会坏死。糖尿病恶化，不得不割掉脚趾等，是动脉坏了的结果。
搞体育的人心脏会变强。但是，因为身体活动需要更多的氧气，所以血管堵塞的话，氧气供给量可能会跟不上，从而导致心肌梗塞。前职业运动员中，年纪轻轻就去世的人，也有这样的例子。
如果脑血管发生动脉硬化，就会引起脑梗塞和脑出血。但是，一般来说身体末梢的动脉硬化比大脑先进行，所以首先要注意的是身体的血管。可以说，比起大脑中的任何神经细胞，布满全身的血管更为重要。因为在神经细胞寿命结束之前，血管的老化会导致大脑血流降低。
氧气量在一定值以下的话，细胞会受到损伤。DNA的再生会发生失配，从而产生癌细胞。从防止血管老化开始，到了思考神经细胞能活多久的阶段。
如果氧气能够从血管无限地扩散到大脑神经细胞，应该也可以延长大脑的寿命。
干细胞延长血管的寿命
用于治疗的间充质干细胞是可以从人体内的脂肪、骨髓、脐带等提取的细胞。间充质干细胞是身体受伤时，聚集在受伤的地方填补伤口，抑制肿胀(炎症)的细胞。我们知道，通过培养并增加从身体中取出的间充质干细胞，再将其放回体内，可以抑制各种炎症。
干细胞可以分化诱导为血管内皮细胞，恢复血管的功能。新生的血管内皮细胞还可以分泌一氧化氮、前列环素2等多种活性物质，发挥抗动脉粥样硬化、抗血栓的功能。干细胞还可以修复血管平滑肌细胞，预防和治疗动脉硬化，恢复血管的顺应性，增强血管功能。
干细胞可以分化如肝脏细胞、肾脏细胞、胰腺细胞等，全面修复患者的身体器官。干细胞新生的各种年轻健康的功能细胞可以替换掉体内衰老病变的细胞，恢复人体各个组织、器官的正常结构和生理功能。
干细胞治疗能提高机体应对各种脂蛋白的代谢功能，能有效降低血糖中胆固醇，甘油三酯和脂蛋白浓度，能提高机体糖代谢功能，有效降低血糖水平，能提高机体能量的供给和消耗平衡功能，具有减少血脂、降低血糖等功效。此外，干细胞是未分化的细胞，能够在大脑的微环境中分化为神经细胞，并可以通过神经营养因子恢复神经可塑性和神经发生。
干细胞可以生成神经祖细胞，结果生成新的神经细胞，置换受损的神经细胞的能力。这些细胞分别在促进神经细胞分化、激活微胶质、神经细胞乙酰胆碱(Ach)水平上升、老年痴呆症(AD)患者β淀粉样蛋白(Aβ)沉积减少等各方面显示出独特的特性。
基于间充质干细胞的治疗研究结果最为一致，目前绝大多数人体临床研究采用的都是间充质干细胞。间充质干细胞对神经旁分泌的影响可能是潜在的巨大治疗价值。间充质干细胞分泌因子能够刺激细胞增殖、神经元分化等，还有一些研究发现间充质干细胞移植可以抑制β淀粉样蛋白以及tau蛋白相关的细胞凋亡，降低β淀粉样蛋白的沉淀和斑块的形成，刺激神经和突触再生和神经元分化，缓解学习和记忆障碍。还有一些研究表明间充质干细胞具有进一步的抗炎和免疫调节作用。
当感觉疲惫出现健忘的时候，请