根据损伤位置的不同，病情也会有所差异，脊髓损伤的程度和临床表现取决于原发性损伤的部位和性质，越往上症状越严重。从完全无征兆到半身不遂、完全瘫痪都可能存在。
脊髓损伤是一种以损伤平面以下感觉、运动功能完全丧失和大小便失禁为主要临床表现的中枢神经系统的严重创伤。该病在世界上总发生率约20-40人/每百万人/年，每年新增病例约1万人，损伤时平均年龄为31.7岁，约有病人,人。
脊髓是源自脑的中枢神经系统延伸部分，位于脊柱的椎管内且被脊椎保护。它相当于人体的电话线，将来自大脑的指令传达给四肢，从而做出相应动作。当脊柱受到巨大外力作用时，会导致脊髓损伤。由于“电话线”被切断，大脑无法指挥断口以下部位的肌肉运动，导致瘫痪、感觉丧失等症状。
脊髓损伤治疗的难点在于神经传导重建及运动功能的恢复。因为发生损伤后，神经损伤一旦被瘢痕替代，神经元的再生和重新连接希望就很渺茫。一般认为这个时间为6个月。
一直以来脊髓损伤的治疗都是医学难题，传统的治疗手段虽然能够在一定程度上减轻症状，但未能在神经功能上取得根本改变。而干细胞有望给脊髓损伤的治疗带来根本的改变。
针对脊髓损伤，以往没有明确的治疗办法，多以支持和康复治疗为主,却收效甚微。在过去数十年，对于脊髓损伤的治疗研究多集中在神经保护再生，随着近年来科学界术发展的持续