《素问·移精变气论》说：“*药治其内，针石治其外”。由于内治、外治在方法上的差异，因此，辨证论治的程序也会有所不同。此外，针灸治病的原则是什么?怎样处方配穴?等等问题，都是学习针灸必须掌握的。
治病必先诊断，诊断明确，针药中的，方能救病扶危，在治疗上收如桴应鼓之效。整个诊断的过程，就是运用四诊的方法进行辨证的过程，通过辨证了解了疾病的所在和性质后，才能决定治疗方针，这就是“论治”。若辨证不明，必然导致论治不当，针药妄投，轻则延长治程，重则危及生命。他脏腑相互偏胜时，可在辨证阶段各科基本一样；但在论治方面，由于针灸治病是用针或灸的方法作用于腧穴，通过经络内连脏腑外络肢节的统一关系，从而发挥调经脉，通血气，温阳起陷，补虚泻实的作用。因此，在论治阶段有明显区别。正因为针灸疗法的这种性质，所以在论治时就必需明辨病在何部，属于何脏何经，有了病所和经络联系的概念后才能处方配穴。这种以经络学说为主体的论治方法，是针灸疗法的特点。
概括地说，针灸的辨证论治程序，也是先用四诊的方法，从望、闻、问、切中去追查疾病的原因(即内因、外因、不内外因概称三因)和采集病史，然后结合脏腑、经络、营卫、气血等中医基本理论加以综合研究，去分析病理功能，归纳成症候群，辨别疾病的标本缓急；最后根据病理机能，和具体的症候群去确立八纲?(表、里、阴、阳、寒、热、虚、实),决定疾病的性质，探索病在何脏何经，这就可以说已完成了辨证的程序，接着就进入论治的阶段。针灸方面是以八纲作为决定宜针宜灸，当补当泻的施治方针，再根据标本缓急的关系，和病变所在的脏腑经络，选配主治及辅助的腧穴，组成处方，进行治疗。这就是针灸疗法，从开始接触病人到最后完成治疗的整个过程。
还须指出，辨证是动病和所生病对于针灸特别重要；因为这些症候群是古人通过实践而肯定的。我们可以对照症候，直接诊断出病变的经络，而施以适当的治疗。
赵建新