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摘要：
本文以“高更三问”为脉络:我们从何处来?我们是何物?我们往何处去?人类与黑猩猩同属灵长目,皆起源于非洲,约在万年前分家,多万年前人类开始双脚直立,故能腾出双手制作越趋复杂的工具,这进一步刺激脑容量的增加和神经连接的紧密,人类的沟通方式因此变得强大。其他动物多半只依靠生物演化,人类却独一无二地在10万年前发明了语言,故能同时依靠文化演化,凭借一己之力改造环境,成为地球主宰。人类语言具有其他动物的沟通所欠缺的设计特征,如易境性、能产性、模式二重性,且充斥着歧义。研究语言演化离不开脑神经科学,因为精密的大脑才能促成语言涌现。世界急速迈向老龄化,希望认知科学的进步,能使人类早日对老年认知和语言的退化找出应对的良策。
关键词：
双脚直立;文化演化;设计特征;歧义;大脑老化;
文献来源：
王士元.语言演化和高更三问[J].国际汉语教育(中英文),,4(1):3-17.
高更(PaulGauguin)是一位卓有成就的法国画家,他在年创作了一幅画,画的左上角写了三行字:
我们从何处来?D’oùvenonsnous?
我们是何物?Quesommesnous?
我们往何处去?Oùallonsnous?
这三个问题是人生最基本的三个问题,其实这三个问题都不能离开语言,因为语言是人类最重要的特征,语言不仅是区别人类和动物的分水岭,也是人工智能至今仍无法完全掌握的能力。自从达尔文提出演化论起,许多学科在这三个问题上都已取得了不少研究成果,我希望能把这些多学科的成果做个综合性的讨论。与语言研究相关的学科包括语言学、人类学、民族学、社会学、考古学、历史学、心理学、生物学、遗传学、统计学、计算机科学等。没有来源于不同学科的思想,就会像盲人摸象一样,不可能透彻地回答高更的三个问题。
01
我们从何处来?
一提到演化,也许大家马上会想到达尔文,但其实最早讨论人的演化的,是他的好朋友ThomasHuxley,他在年首次将灵长类动物与人类的骨骼做了比较,来讨论人的起源,书里附了一张图,图上有五种灵长类的骨骼,从左到右分别是:长臂猿、红毛猩猩、黑猩猩、大猩猩、人类。其实这张图里唯一的错误是,黑猩猩应该比大猩猩更接近人类。达尔文在年写作《物种起源》一书时,已经注意到了人的演化,但鉴于当时*治、宗教的压力不敢多谈这个话题。年书出版以后,很多人质疑达尔文:谈物种的起源,为什么没有讨论人呢?因此之后达尔文又推出了两本很重要的书,一本是年的《人类的由来及性选择》,这本书不仅谈到体质上的东西是怎么演化出来的,比如多少肌肉、头发颜色、心脏结构等,同时也谈到了心智能力,还比较了人的智能和其他动物的智能。另一本是年出版的《人类和动物的情感表达》。我们一直以为人类什么时候都是理智的,其实并非如此,人类的理智和情感有非常密切的关系,当然不仅是人类,动物也是如此。今天我谈演化论,想从达尔文年出版的《物种起源》中节录出四个重点来强调:(1)地球上所有的生物都源自同一个祖先;(2)很可能我们的祖先曾在非洲居住;(3)人种谱系应能提供最佳的语言分类;(4)同源的语言应可再分为不同的阶层。演化论的核心假设是,世界上所有的动物都经由演化陆续产生。人类是灵长目下的一个物种,人属(genusHomo)虽在多万年前就开始走出非洲,但绝大部分却已经绝种了,没有留下很多基因,而智人种(speciessapiens)则在10多万年前才离开非洲迁徙到世界各个角落。语言之所以会涌现,和人类采取双脚直立的姿势脱不了关系,因为垂直站立一方面使双手空了出来,可以制作各种工具改善生活;另一方面又让喉头下降,使人类能够发出比黑猩猩更多样的语音。双手的灵活运用让人类发展出越来越精细的各类技能,而这些灵巧的手部动作又必须由更多的大脑部位来掌控,因而促使大脑不断生长,扩充的脑容量与神经更紧密地连接,这样不仅刺激了语言的产生,也进一步提高了双手的灵敏度。大脑的操控与四肢的执行彼此增强,正如结构与功能的共同演化,使人类得以创造出高度发展的文明。Vallender()等人根据灵长类动物与人类的基因差异,排列了这些动物与人类分家的年代,从远到近依序是:新世界猴旧世界猴长臂猿红毛猩猩大猩猩黑猩猩。他们的那篇文章里有张图,下面列了三行数字,第一行是这些灵长类动物与人类分家的年代,第二行是它们与人类的基因差异,最需要