文/陈根
脊髓作为人体中的“网线”，一旦受损，受影响的肢体就会“网络不稳”，甚至“断网”，造成运动能力失调，乃至瘫痪等后果。由于交通事故、跌伤或暴力等种种原因，全世界每年有25万~50万人脊髓受损。
迄今为止，脊髓损伤依旧是不可逆的发生，这不仅会给患者本人带来身体和心理的严重伤害，还会对整个社会造成的经济负担。近日，来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员称，注射一种多孔支架材料或许可以帮助身体修复脊髓的损伤。
事实上，脊髓之所以如此脆弱的一部分原因在于轴突受伤后的不可再生，轴突的受伤会使得免疫细胞涌入该部位，这将导致疤痕组织的形成，从而阻止轴突的重新连接。
基于此，研究人员创造了一个支持细胞的环境，鼓励受伤的轴突可以修复连接。这包括一种由透明质酸制成的支架材料，充满了细胞可以迁移到的孔隙，并装载了基因治疗载体。这些载体为一种叫做脑源性神经营养因子（BDNF）的分子编码，它可以帮助轴突存活更长的时间和再生。
在小鼠测试中，研究团队将这种支架生物材料注入脊髓损伤部位。结果显示，与接受不含载体的支架的对照组相比，接受了含有BDNF载体的支架的小鼠，更多的细胞浸润了支架，基因传递和组织修复也得到了改善。
研究人员指出，这些结果说明了如何最大限度地与神经系统进行接口。而这不仅可用于开发脑和脊髓修复的新疗法，还可用于脑机接口，假肢和神经退行性疾病的治疗。
该研究已发表在《APL生物工程》杂志上。