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1.脑小血管病
谈到认知障碍，首先浮现在大家脑海中的可能是阿尔茨海默病，即所谓的“老年痴呆”。实际上，这只是认知障碍疾病中最为常见的一类，除了阿尔茨海默病以外，还有一种认知障碍类型也严峻威胁着老年人群的健康，那就是血管性认知障碍，而脑小血管病是引发血管性认知障碍的主要原因。
不同于脑内大血管病变引起的临床表现明显的脑卒中，脑小血管病是一组因脑小动脉、微动脉、小静脉、毛细血管病变引起脑内病理、临床及影像学改变的综合征，起病多隐匿，不易被人们分辨。
脑小血管病与多种因素有关，除了遗传因素以外，还包括个体年龄的增长、血管危险因素（例如高血压、糖尿病等）、炎症反应等。上述提到的脑内小血管发生病变，影响血流输送灌注与调节等正常的血管功能，从而通过这些可能的病理生理机制引起大脑的损害，造成异常的临床症状，主要表现为认知障碍、精神情绪异常和步态异常。
2.脑小血管病与认知障碍
大脑认知功能是一个复杂的高级脑功能，包括视空间、执行、记忆、注意及语言等多个认知域方面。日常生活中每件小事，都需要认知功能来参与完成。认知障碍即认知功能的损害，临床表现多样化，例如：记忆力下降、放错东西、不知道自己身处何方或不知道现在的日期或季节、注意力下降、难以完成以往熟悉的日常任务、不会算账、找不到合适的词汇表达自己的想法等等。
脑小血管病所致认知障碍主要表现为执行、注意功能及处理速度等认知域的损害，而记忆域损伤相对较轻。也就是说，患者主要是在完成任务时逐渐感到困难、并有注意力难以集中等表现，而他们的记忆功能相对保留。不过，随着疾病的进展，脑小血管病晚期也可累及视空间、言语、记忆等其他多个认知域，相应的记忆、组词造句等功能进一步减退，最终发展为痴呆，丧失基本的日常生活自理能力。
3.脑小血管病的诊断
综上所述，脑小血管病临床表现复杂多样且缺乏特异性。早期诊断需结合临床症状、神经心理评估、神经影像和实验室检查等全面评估后由专业神经科医生作出。
患者因认知障碍就诊后，医生将对患者进行全面的神经心理评估，评价患者认知功能损害情况。同时，需完善头颅磁共振检查，磁共振在脑小血管病诊断中至关重要，因为脑小血管病对大脑造成不同程度的损伤，临床医生可以根据这些损伤在磁共振上的特别表现（例如白质高信号、微出血等），来辅助完成诊断。
其次，还需完善必要的实验室检查以排除其他病因所致的认知障碍，例如电解质、叶酸、维生素B12等指标异常，也会对个体认知功能造成影响。除此以外，