颅内动脉瘤体积较小，破裂前很少被发现，巨大动脉瘤因占位症状可在破裂前查出。
约20%到59%的病人在动脉瘤破裂出血前出现“警兆症状”，青年女性较多见，多见后交通动脉瘤，其次为颈内动脉分叉部、大脑中动脉、前交通动脉、大脑前动脉和眼动脉的动脉瘤。常见头痛和头晕，因无特异性常被病人和医生忽视，最具有警兆意义的动眼神经瘫痪只占7.4%，仅见于部分后交通动脉瘤病人。
产生警兆症状的原因包括：
①动脉瘤急性膨大引起视野缺损、眼外肌麻痹、眼部疼痛、局部头痛和面部痛等;
②小量出血表现全头痛、恶心、颈背痛、昏睡、畏光等，称为“小量漏血”或“警兆性漏血”；
③脑局部缺血表现运动及感觉障碍、平衡失调、眩晕和幻视等。
警兆症状及发生率与动脉瘤部位有关。
前交通动脉瘤和大脑前动脉瘤破裂前约56.5%的病人有警兆症状，表现全头痛、恶心、呕吐，从出现症状至出血的平均间期为16.9天。
48.8%的大脑中动脉瘤有警兆症状，表现全头痛、运动障碍、呕吐和失语等，平均间期为6天。
68.8%的颈内动脉瘤有警兆症状，表现局限性头痛、恶心、呕吐和眼外肌麻痹等，平均间期为7.3天。
前循环动脉瘤和多发性动脉瘤的警兆症状发生率高于后循环动脉瘤。
40%的颅内动脉瘤病人大出血前有警兆症状,多在症状发生后4周内发生大出血。
出现症状后应及时检查，出血量小者CT检查可能为阴性，此时应腰椎穿刺检查脑脊液，如有小量红细胞或黄染可确定近期内小量出血，应作DSA等检查。