虾青素(又称变胞藻*素或虾红素)，是类胡萝卜素的一种，为一种较强的天然抗氧化剂。与其他类胡萝卜素一样，虾青素属于一种脂溶性及水溶性的色素，在虾、蟹、鲑鱼、藻类等海洋生物体内均可找到。
虾青素的抗氧化能力强，具有保护皮肤和眼睛，抵抗辐射、心血管老化等功效。具体来说，其益处主要体现在以下7方面——
1.抗衰老。过量的氧自由基是导致人体衰老和疾病的罪魁祸首，因此引起的疾病包括：癌症、缺血性中风、炎症、眼睛疾病、糖尿病、中枢神经系统疾病、心血管疾病，以及血液疾病和呼吸系统疾病等多种。天然虾青素特殊的分子构造可以穿越人体细胞外壁，直接清除细胞内的氧自由基，由内而外保护细胞健康，维护人体的生命活力。
2.保护皮肤。仅通过外用补充养分不能修复已经受损的皮肤功能，常规的化学护肤品通常会加剧皮肤细胞的损伤，美化肌肤的关键在于使皮肤细胞正常地工作起来。天然虾青素能够渗透到每一个皮肤细胞，迅速恢复皮肤自我修复能力，维护皮肤的正常代谢。同时，全方位抵御紫外线对皮肤的灼伤，充分保持皮肤水分，从而起到抗皱、防晒、保湿、美白的功效。
3.保护眼睛健康。眼睛是最容易受到氧化攻击的器官，轻度眼睛损伤通常表现为眼疲劳和视力下降，重者可引发如眼盲症、青光眼、白内障、老花眼、视网膜病变和*斑变性等。天然虾青素是一种可穿越“血-视网膜屏障”，到达内眼的物质，它可以修复眼睛的氧化损伤，从而保护眼睛健康。
4.维持心血管系统健康。血液中低密度脂蛋白(LDL)被氧化，是导致动脉硬化和高血压等的重要原因，现代日常饮食中大量胆固醇的摄入，增加了这种风险。天然虾青素能防止LDL氧化，提升高密度脂蛋白(HDL)，恢复血管弹性从而降低高血压、中风和心脏病发作的几率。
5.抑制糖尿病及肾病。糖尿病如同癌症一样对生命存在巨大的潜在威胁，而目前没有有效的治疗手段。研究发现，多数糖尿病是由氧自由基引发，尤其是2型糖尿病，这为预防和纠错提供了巨大的帮助。天然虾青素为胰岛因子对抗氧化损伤提供了有力的支持，它能够通过修复胰岛细胞，使体内的胰岛素重新工作起来，可有效阻止糖尿病引起的并发症和肾病损伤。
6.维护关节和缔结组织健康。白细胞释放氧自由基，用于清除人体入侵者。然而，过量的氧自由基不会被完全回收，它们将继续破坏健康的细胞，从而导致无征兆炎症的发生，尤其是在活动密集的地带，如肌腱、腕管、手指、关节等。天然虾青素虽然不会像阿司匹林或者万络般强效，但它对抗炎症是相对安全的，且副作用较少。长期数据显示，80%的关节炎患者因虾青素而得到改善。
7.保护中枢神经系统。DHA和EPA(不饱和脂肪酸)是神经系统(尤其是大脑)细胞生长的主要元素，然而，氧自由基在这块肥沃的土壤中尤为活跃，它们破坏并杀死神经细胞，从而导致老年痴呆、帕金森病、脊髓损伤等常见疾病。天然虾青素将发挥出它最独特的一面——穿越血脑屏障。这些独特的分子，能有效地防止氧自由基对中枢神经系统尤其是对大脑的损伤，从而保护大脑。
文/高子涵
本文来自《家庭医药》