众所周知，神经系统功能一旦损伤难以恢复。近期报道，来自德国海德堡大学的研究人员在阻止神经退行性过程方面有重要发现，使得人们对治疗神经退行性疾病又有了新的认识。其实，神经退行性疾病的新药开发从未间断过，例如，干细胞移植！
神经退行性疾病是因脑或脊髓神经元纤维的缠结或神经元的丢失所致而产生功能障碍的一类疾病，发病因素主要与脑损伤、年龄、基因等相关。常见的代表性疾病有帕金森、阿尔茨海默病、渐冻症和多发性硬化等。
实质上，治疗神经退行性疾病的新药研发又屡屡受挫，现有药物依然有限，且效果不尽人意，如何有效修复神经功能成为治疗神经退行性疾病的关键！而干细胞有效修复神经的作用，为治疗神经退行性疾病打开了新格局。
干细胞被定义为能够自我更新并向多种细胞分化的一类细胞。用于相关研究的干细胞种类主要有胚胎干细胞（ESCs）、神经干细胞（NSC）、间充质干细胞（MSCs）和诱导多能干细胞（iPSc）等。MSCs具有强大的增殖能力、多向分化潜能和免疫调节能力，且免疫原性低、取材方便、伦理道德争议小等优点，成为修复神经功能的优势细胞。
MSCs有效修复神经功能的可能机制：
①分化再生代替
MSCs能分化为神经元和胶质细胞，替代受损细胞，再建神经环路。
②神经因子保护
MSCs条件培养液对谷氨酸导致损伤的神经元具有明确的保护作用，且这种保护与其分泌且高水平表达的脑源性神经营养因子（BDNF）和神经生长因子（NGF）密切相关。
③建立脑内微循环
MSCs增殖并增补内皮祖细胞，可以直接参与形成及修复损伤神经血管，从而保证损伤的神经组织细胞的血液供应。
④促进内源性神经细胞再生
MSCs分泌因子诱导受损神经组织周围内源性的神经干/祖细胞生长、增殖，替代复建神经通路。
越来越多的神经科学领域学者开展了干细胞修复神经功能的体内外实验，以期通过研究其作用机制来增加神经再生和神经功能的恢复。MSCs已经用于多种神经退行性疾病的临床研究中。
1.阿尔茨海默症（AD）
AD目前已影响到全世界多万人，我国有超过万名阿尔茨海默患者。FDA批准通过以抑制神经元死亡相关蛋白和恢复胆碱能神经元系统功能的方式来治疗AD，但结果不甚理想。
已证实干细胞可改善其记忆、认知功能及行为学方面的能力。SalemAM等人将骨髓间充质干细胞（BM-MSCs）经过静脉注射的方式移植到AD大鼠实验模型体内，同时与两种传统治疗药物进行对比，结果显示BM-MSCs通过归巢作用成功迁徙到了AD模型大脑损伤部位，并且检测到了损伤部位的乙酰胆碱能神经元明显增多。
2.渐冻症（ALS）
ALS主要表现为中枢神经运动神经元的进行性变性丢失，逐渐产生肌肉萎缩、肌力下降，其发病机制仍未阐明，尚且无法研发有效的临床治疗，干细胞发挥分化替代的作用产生新的运动神经元，并防止剩余运动神经元的变性凋亡。
临床案例：乔等人的一项脐带间充质干细胞（UC-MSCs）治疗ALS的临床案例显示，29例受试者接受4次UC-MSCs（2×～5×个细胞/次）移植治疗后，肌萎缩侧索硬化功能评分量表（ALSFRS-R）评分、改良的医学研究委员会肌力评定量表（MRC）评分和安全性指标均有所改善。
ALSFRS-R评分治疗前后总分比较差异无统计学意义，说明干细胞治疗阻止了疾病进展，遏制进行性的病情；治疗后第14天上肢肌群肌力评分、穿衣和卫生评分明显高于治疗前，治疗后第28天，上肢肌群肌力评分进一步增加，言语、穿衣和卫生功能评分明显高于治疗前。
此外，干细胞治疗多系统脑萎缩、帕金森、多发性硬化症和亨廷顿病等也取得了良好效果，干细胞强大的神经修复功能，有望在更大范围的患者群中有所作为！