人体的颈椎一共有7节椎体，椎管内走行着颈脊髓，颈脊髓发出感觉和运动神经纤维，这些神经纤维支配躯干和四肢的运动，接收躯干和四肢的感觉信号。其中大多数人在第四节颈髓处发出支配膈肌运动的神经纤维。膈肌是参与人体呼吸的最重要的呼吸肌肉。当颈脊髓受伤时，会导致损伤节段及以下的躯体和四肢的运动和感觉功能障碍。因为四肢和躯干的感觉神经纤维和运动神经纤维就像是无数根电线汇总到椎管内，当某一节段的颈髓受损时，其远端的感觉和运动神经传导均会受到影响。因此，颈脊髓损伤节段越高，躯体和四肢感觉和运动功能受到影响的范围就越大。颈脊髓损伤的越重，受到影响的躯体和四肢的感觉和运动功能减退的就越严重。当颈椎第四节及第四节以上的颈脊髓受损时，就会影响到膈肌的运动，导致呼吸力量的减退甚至完全丧失。所以说如果发生了第四节及以上颈脊髓的严重损伤，那么患者的呼吸功能严重受损，必须依靠呼吸机来维持呼吸。如果损伤位于颈椎第五节及一下，那么会导致四肢和腹部的感觉和运动功能异常，严重的就是我们平时见到的截瘫。当发生颈脊髓损伤时，首先要将颈椎固定，可以采用颈托或其他硬物固定脖子，避免颈椎活动导致颈脊髓发生二次损伤。如果颈椎有骨折或存在椎管狭窄，需要骨科手术固定颈椎，减压受压的颈脊髓。受伤早期可以给予大剂量激素治疗受损的脊髓出现的水肿。手术后可以视情况继续给予激素3天左右。严重颈脊髓损伤最棘手的问题就是患者的呼吸和咳痰受到影响。肺部感染是导致严重颈脊髓损伤患者死亡的最主要的原因。当患者无法自行有效咳出痰液时，需要通过辅助方法帮助患者咳痰。部分患者需要接受气管切开治疗。气管切开后由于减小了气道阻力，有部分患者可以撤离呼吸机。还可以经过气管切开套管吸出痰液。患者是否需要接受气管切开，要由有经验的医师进行综合判断。严重颈脊髓损伤患者还会出现多尿、顽固性低钠血症、低血压、心率减慢、高热等问题。需要进行对症处理。