王士元王士元教授是美国加州大学伯克利分校荣休教授、香港中文大学研究教授、《中国语言学报》（JournalofChineseLinguistics）创办人及主编、国际中国语言学学会首任会长。王士元教授于年取得密歇根大学博士学位。年至年，他在俄亥俄州立大学新创立的语言学及东亚语言文学两系任副教授兼系主任，年至年担任加州大学伯克利分校语言学教授，年至年任香港城市大学电子工程系讲座教授，年至年任香港中文大学电子工程系研究教授，年任香港理工大学语言与认知科学讲座教授。王教授获得北京大学名誉教授、香港中文大学荣誉教授、上海人类学会终身成就奖等学术荣誉。
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摘要：
本文以“高更三问”为脉络:我们从何处来?我们是何物?我们往何处去?人类与黑猩猩同属灵长目,皆起源于非洲,约在万年前分家,多万年前人类开始双脚直立,故能腾出双手制作越趋复杂的工具,这进一步刺激脑容量的增加和神经连接的紧密,人类的沟通方式因此变得强大。其他动物多半只依靠生物演化,人类却独一无二地在10万年前发明了语言,故能同时依靠文化演化,凭借一己之力改造环境,成为地球主宰。人类语言具有其他动物的沟通所欠缺的设计特征,如易境性、能产性、模式二重性,且充斥着歧义。研究语言演化离不开脑神经科学,因为精密的大脑才能促成语言涌现。世界急速迈向老龄化,希望认知科学的进步,能使人类早日对老年认知和语言的退化找出应对的良策。
关键词：
双脚直立;文化演化;设计特征;歧义;大脑老化;
文献来源：
王士元.语言演化和高更三问[J].国际汉语教育(中英文),,4(1):3-17.
高更(PaulGauguin)是一位卓有成就的法国画家,他在年创作了一幅画,画的左上角写了三行字
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我们从何处来?D’oùvenonsnous?
我们是何物?Quesommesnous?
我们往何处去?Oùallonsnous?
这三个问题是人生最基本的三个问题,其实这三个问题都不能离开语言,因为语言是人类最重要的特征,语言不仅是区别人类和动物的分水岭,也是人工智能至今仍无法完全掌握的能力。自从达尔文提出演化论起,许多学科在这三个问题上都已取得了不少研究成果,我希望能把这些多学科的成果做个综合性的讨论。与语言研究相关的学科包括语言学、人类学、民族学、社会学、考古学、历史学、心理学、生物学、遗传学、统计学、计算机科学等。没有来源于不同学科的思想,就会像盲人摸象一样,不可能透彻地回答高更的三个问题。
01
我们从何处来?
一提到演化,也许大家马上会想到达尔文,但其实最早讨论人的演化的,是他的好朋友ThomasHuxley,他在年首次将灵长类动物与人类的骨骼做了比较,来讨论人的起源,书里附了一张图,图上有五种灵长类的骨骼,从左到右分别是:长臂猿、红毛猩猩、黑猩猩、大猩猩、人类。其实这张图里唯一的错误是,黑猩猩应该比大猩猩更接近人类。达尔文在年写作《物种起源》一书时,已经注意到了人的演化,但鉴于当时*治、宗教的压力不敢多谈这个话题。年书出版以后,很多人质疑达尔文:谈物种的起源,为什么没有讨论人呢?因此之后达尔文又推出了两本很重要的书,一本是年的《人类的由来及性选择》,这本书不仅谈到体质上的东西是怎么演化出来的,比如多少肌肉、头发颜色、心脏结构等,同时也谈到了心智能力,还比较了人的智能和其他动物的智能。另一本是年出版的《人类和动物的情感表达》。我们一直以为人类什么时候都是理智的,其实并非如此,人类的理智和情感有非常密切的关系,当然不仅是人类,动物也是如此。今天我谈演化论,想从达尔文年出版的《物种起源》中节录出四个重点来强调
1)地球上所有的生物都源自同一个祖先;(2)很可能我们的祖先曾在非洲居住;(3)人种谱系应能提供最佳的语言分类;(4)同源的语言应可再分为不同的阶层。演化论的核心假设是,世界上所有的动物都经由演化陆续产生。人类是灵长目下的一个物种,人属(genusHomo)虽在多万年前就开始走出非洲,但绝大部分却已经绝种了,没有留下很多基因,而智人种(speciessapiens)则在10多万年前才离开非洲迁徙到世界各个角落。语言之所以会涌现,和人类采取双脚直立的姿势脱不了关系,因为垂直站立一方面使双手空了出来,可以制作各种工具改善生活;另一方面又让喉头下降,使人类能够发出比黑猩猩更多样的语音。双手的灵活运用让人类发展出越来越精细的各类技能,而这些灵巧的手部动作又必须由更多的大脑部位来掌控,因而促使大脑不断生长,扩充的脑容量与神经更紧密地连接,这样不仅刺激了语言的产生,也进一步提高了双手的灵敏度。大脑的操控与四肢的执行彼此增强,正如结构与功能的共同演化,使人类得以创造出高度发展的文明。Vallender()等人根据灵长类动物与人类的基因差异,排列了这些动物与人类分家的年代,从远到近依序是:新世界猴旧世界猴长臂猿红毛猩猩大猩猩黑猩猩。他们的那篇文章里有张图,下面列了三行数字,第一行是这些灵长类动物与人类分家的年代,第二行是它们与人类的基因差异,最需要
