三叉神经痛指限于一侧面部的三叉神经分布区，以神经的II、III支分布区域疼痛，如上唇、鼻翼、口角、门齿和脸颊粘膜等处疼痛最为常见。疼痛为骤然闪电样发作，如刀割样，电击样、撕裂样疼痛，发作时十分痛苦。疼痛区域常有触发疼痛的“扳机点”，可因洗脸、刷牙、说话、进食等动作诱发疼痛发作。临床经常见到的患者不敢吃饭，喝水，不敢说话，严重影响生活质量!目前因其独特的临床表现，确诊多无困难。临床症状如下：
1、疼痛呈短暂、重复性剧痛爆发：患者常描述疼痛为闪电样、电灼样、针刺样、刀割样或撕裂样疼痛，并用一个特征样动作——握紧的拳头突然打开，来表现疼痛的发生和扩展。
2、疼痛呈局限性：
①多为一侧性，且右侧多见。疼痛多由某一支开始，可逐渐扩散到两支或三支受累。单支疼痛以第三支最多见，第二支次之，第一支最少见。两支同时疼痛的，以第二、三支同时发生者最多见。
②少数两侧面部疼痛者多为一侧先发，或一侧疼痛较重，经治疗疼痛消失后，对侧随之加重。
3、疼痛常有“扳机点”：在患侧三叉神经分布区内某一处，如嘴唇、口角、鼻翼、颊部、牙齿、牙龈、舌前等部位特别敏感，稍加触动就会引发疼痛，这些敏感区称为“扳机点”(triggerpoint)。
4、疼痛发作常无预兆，骤然发作：间歇期无任何症状。可在无明显诱因情况下发生，但也经常被非疼痛性触觉所激发，如咀嚼、呵欠、说话(第三支)，洗脸、刷牙、触摸(第二支)，梳头(第一支)，甚至微风迎面而激发疼痛。所以，很多病人因此而不敢洗脸、刷牙、吃东西，导致口腔、面部卫生状态极差，全身营养不良，局部皮肤粗糙，甚至局部肌肉萎缩。有的患者因怕触发疼痛而保持某一个姿势不动。
5、病程可呈周期性：每次发作期为数日、数周或数月，缓解期数日或数年。病程越长，发作愈频繁病情愈严重，一般不会自愈。神经系统检查通常无阳性体征。
6、麻醉止痛药对疼痛的缓解往往无效：病人少有麻醉成瘾者，但往往无法忍耐疼痛而想自杀。
7、三叉神经痛临床上除表现有剧烈疼痛外：还可伴有面部潮红、结膜充血、流泪、流诞等表现。
8、三叉神经痛的疼痛：往往发生在白天，罕见夜间发生。这与牙源性疼痛可鉴别。
