进化意味着适者生存，人类关于大脑的研究表明，笑的冲动是使人类成为高级的社会性动物的润滑剂。
据现有资料来看，近年来，科学人员进行了多项研究，以了解人被笑话逗乐时的脑部活动。有证据表明，大脑额叶参与笑话的“接收”，而负责运动控制的那部分大脑，控制着笑的自然反应——表情。
上世纪末的一项研究，分析了右额叶（情感、逻辑和感觉数据集中的综合区域）受到损伤的病人。这些病人在选择笑话中的关键语句时遇到非常大的困难，常常选择最荒唐、粗俗滑稽剧式的结果，而不是通常一般人的结果。
马里兰大学心理和神经学教授罗伯特-普罗文最初研究笑时，曾认为应该像研究幽默一样入手，让人们听笑话或其他妙语，然后看他们的反应。但他很快意识到这种想法是完全错误的，事实证明，说话的人比倾听的人，笑的可能性大46%，而且他们笑的时候，往往并没有表现出有什么可笑之处。
笑与幽默
迄今为止关于笑的研究都认为，笑与幽默是密不可分的，但普罗文的早期研究证明，两者的联系只是偶然的。他说：“我们往往忽略笑的阴暗面。美国经常发生枪击案，在哥伦拜恩校园枪击惨案中，那些孩子就是笑着穿过校园去枪杀同学们的。”
随着研究的进展，普罗文开始怀疑笑，实际上与别的东西有关，不是幽默或滑稽动作，也不是不和谐，而是我们的社会交往。
一项研究过的情况，证实了他的猜测。普罗文说：“当你跟别人在一起时，笑的可能性是独处时的30倍。实际上，当你一个人的时候，你更可能大声地自言自语而不是笑。”
想一想，你被书中一段可笑的话逗得哈哈大笑是很少见的，而与一位老朋友打招呼时，你会很自然地发出笑声以示友好。
笑不是身体对幽默的本能反应，就像人会因疼痛而瑟缩或因寒冷而发抖那样。
笑是一种本能的社交行为。而且，笑不是有意识的。普罗文说：“人类极大地高估了意识对笑的控制。实际上，我们在笑的时候往往自己都没有意识到。”
对患有面瘫的中风病人的研究，最清楚地说明了人对笑的主观控制的局限性。
这种病人因为神经损伤的位置，不能主观地牵动自己的左右脸。当要求他们听指令笑时，他们露出了不对称的笑容：嘴的一边上翘，另一边不变。但是给他们讲笑话或挠痒痒时，他们整个脸上就会出现正常的笑容。
证据表明，笑的机制源于脑干神经系统最古老的区域。
脑干受损的肌萎缩性侧索硬化症患者，往往在不高兴的时候不由自主地爆发出无法控制的大笑。
脑干专管人类最原始的本能，与理解幽默所需的复杂的高级技能相差很远。但就在大脑的这个原始区域，我们发现了笑的冲动，黑猩猩也会笑。
研究黑猩猩的传奇人物罗杰-福茨说：“黑猩猩的笑声很急促，带有很大的喘息声，而人类的笑是断断续续的。另外，黑猩猩在吸气呼气时都笑，而人一般是在呼气时笑。除了这些细小的差别外，黑猩猩的笑在大多数方面都与我们一样。”
黑猩猩当然不会直立行走，但它们与人类有着一个跟笑有关的共同爱好：它们也喜欢挠痒痒。
普罗文认为这也是笑的主要根源。做父母的都知道，挠痒痒往往是他们与孩子玩的第一个固定游戏，也是最有把握把孩子逗笑的游戏之一。
福茨说，黑猩猩也是如此。“挠痒痒------对黑猩猩来说似乎非常重要，因为这贯穿着它们的一生。沃休（黑猩猩）37岁时仍然喜欢挠痒痒。”
在接受福茨手势语言训练的小黑猩猩当中，挠痒痒是它们经常谈论的话题。
与笑一样，挠痒痒也是一种社会活动。这种游戏需要突然性，这也是给自己挠痒痒不笑的原因。
可预测的触摸不管用，只有不可预测的触摸才能引来一阵大笑。
对挠痒痒的一系列研究表明，感觉运动系统能意识到自我和他人的区别。
如果该系列命令你把手伸向腹部，那么当你腹部的神经未梢感觉到触摸时该系列并不感到意外。但如果触摸来自另一个感觉运动系统，那么对你来说这个动作就是突然的。愉快的笑声是大脑对触摸动作作出的反应。
在人类社会和黑猩猩的群体中，这种游戏都是通常最先出现在父母与孩子之间，而且它对最初产生亲密的亲子关系具有重要作用。
挠痒痒为什么这么有趣，因为此研究提出了进化方面的答案：它鼓励我们与别人好好玩耍。小孩子在玩挠痒痒的游戏时，即便假装挠痒痒也常常会令他们大笑不止。
普罗文认为，可以把“假装挠痒痒的动作”看成最早的笑话。我们的喜剧和情景喜剧是这种童年游戏的文化演变形式。
挠痒痒成为加强亲子关系的一种方式，为将来带入成人社交生活的行为奠定了基础。
一些临床证据表明，笑可以增强免疫系统抗体，从而使人更健康。
如果把笑看作是与发现幽默基本同义的一种行为，那么笑使人健康的观点就显得很荒谬。
为什么自然选择要使我们的免疫系统对笑话有所反应？
普罗文的观点似乎可以解决这个问题。我们的身体不是对俏皮话和妙语作出反应，而是对社会联系作出反应。就这一点而言，笑使我们认识到，人类的情感生活不仅仅是内在的，它同时也是一种社交活动，笑就是最好的例子。
人类表达情感的手势和脸部表情，如此微妙而众多并不是偶然的。正如达尔文在他的《人与动物的情感表达》一书中所说：“脸部与身体的情感表达非常重要。它们是母亲与婴儿之间最初的交流方式；她微笑着表示赞同，以此鼓励她的孩子走上正确的道路------”
