卒中越来越普遍且往往是致死或致残的。目前对卒中尚没有明确的诊断方法和恢复脑血流灌注的紧急干预措施，为了提高无残疾生存率，减少卒中复发，必须依赖于医师对急性卒中快速和准确的诊断。澳大利亚的神经病医师Hankey和Blacker对卒中的特征和诊断进行了总结，相关内容于年1月发表在BMJ上。
关键信息
①突然出现神经病学症状的所有患者都应该被怀疑可能患有卒中，尤其是那些有卒中风险因素的患者。对卒中早期和准确的诊断可促使临床医师针对病因进行早期干预，从而改善幸存者的生活质量和功能恢复情况，并降低早期卒中复发风险。
②一些卒中患者可能会出现一些非典型卒中症状，这些症状并不是突然发作的，或者神经功能的丧失不能清楚地进行解剖学定位。
③FAST（FaceArmandSpeechTest，FAST）是一种有用的大众筛查方法，急诊科医师可能会使用FAST或ROSIER（RecognitionofStrokeintheEmergencyRoom，ROSIER）评分量表，卒中医师将会进行更全面和更系统的神经血管评估。
④目前，还没有诊断卒中的完美方法，卒中的诊断依赖于病史和临床检查，并通过脑成像加以辅助，如计算机体层摄影（CT）检查和磁共振成像（MRI）。
⑤20%~25%的可疑卒中实为癫痫，晕厥，及脓*症。
卒中是什么？
临床实践、临床研究和公共卫生领域对卒中的定义不一致。传统上，卒中是指临床上脑部急性血管损伤，导致突发局灶性神经功能障碍，症状持续超过24h（或导致早期死亡）。血管损伤包括脑或脊髓局部供血不足（动脉或静脉缺血性卒中）、大脑的一部分自发出血（原发性脑出血）或脑表面自发出血（蛛网膜下腔出血）。
技术的进步促使了卒中定义的更新。新定义的卒中指不论持续时间长短，脑、视网膜或脊髓局灶性功能障碍急性发作，成像技术（CT或MRI）或尸检显示症状相关的局灶性梗死或出血。
急性卒中的特征是什么？
典型特征：局灶性神经症状突然出现
由于脑、视网膜或脊髓的某一特定部分功能缺失，导致身体的某一特定部分突发功能缺失。
常见的局灶性、解剖定位的神经症状包括单侧衰弱（皮质脊髓束）、单侧感觉缺失（脊髓丘脑束）、单眼盲（视网膜或视神经）、偏盲性视野丧失（视辐射线）、复视（动眼神经路径）、言语错乱（优势大脑半球）、视觉空间感知障碍（非优势大脑半球）、笨拙或共济失调（小脑或其连接）和眩晕（前庭小脑），这些症状可单独或联合出现。
卒中的症状是多变的，常反映了卒中的病因或后果。例如，头痛发生在1/4的急性缺血性卒中患者中，1/2的脑内出血患者和几乎所有蛛网膜下腔出血患者中，可能反映了卒中的潜在病因（例如，颈动脉壁间动脉瘤、巨细胞性动脉炎）或后果（例如，皮质缺血、颅内出血）。
非典型特征：卒中“变色龙”
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